陈天桥和丁磊角逐虚拟世界
尽管中国网络游戏市场高速增长，但这一行业的公司却一直在为应当采用什么样的业务模式而争论不休。是继续采用现有的收费模式，还是转向免费模式以吸引更多用户？每家公司都有自己的选择。目前看来，网络游戏运营商通过销售虚拟物品、音乐和网络电影获得的营收还无法弥补转向免费模式所损失的营收，因此这场争论将会继续下去。
过去一段时间，盛大和网易股价均持续下跌。自2005年11月达到52周最高点以来，盛大股价下跌了26%，上周报收于16.48美元。与此同时，网易股价自今年3月底以来下跌了近40%，上周报收于15.25美元。2005年底，盛大宣布将开始采用免费游戏模式。这无疑是一个非常大胆的举措，但到目前为止，盛大的转型之路并不平坦。今年第三季度，盛大的净利润为1810万美元，同比下滑43%.当然，盛大财报也带来了一些利好消息。例如，盛大第三季度网络游戏营收为5170万美元，比上一季度增长9.4%。
陈天桥坚称，盛大网络游戏业务的转型计划正在顺利实施。他在盛大电话会议上表示：“新游戏模式不但能提高游戏收入，还可以延长游戏生命周期，并提供给玩家一个可持续发展的社区系统、从而保证游戏业务的长期发展。”毫无疑问，如果能获得更加多样化和有趣的体验，玩家将在游戏上花费更多时间。在免费游戏模式下，游戏运营商将免费为玩家提供游戏服务，主要通过销售虚拟物品和附加服务获得营收。IDC马来西亚公司高级分析师Jun-Fwu Chin表示：“网络游戏运营商正逐步转向一种依靠销售虚拟物品获得营收的模式。”
盛大还在努力寻求同其它公司建立合作伙伴关系，希望籍此为用户提供更多、更新的游戏内容。例如，盛大今年5月同迪斯尼签约，将负责开发、推广和运营一款以迪斯尼家喻户晓的卡通人物为原型的休闲游戏。盛大计划今年晚些时候推出《龙与地下城》和其它三款新游戏，包括以中国古典神话传说为题材的3D动作类游戏《乱武天下》。
与国外公司开展合作的同时，盛大和网易等中国网络游戏运营商也在寻求提升自主开发游戏的数量和质量。目前，韩国厂商开发的网络游戏在中国市场占据了45%的份额。例如，韩国公司Nexon开发的网络游戏《泡泡堂》（Crazy Arcade BnB）目前已经吸引了1.3亿名注册用户。为了获得运营授权，中国网络游戏运营商必须向韩国公司支付高额的费用。
不过，中国开发商的实力也在不断地壮大，它们已经推出了多款深受用户喜爱的游戏大作。凭借自主开发的热门网络游戏《大话西游II》和《梦幻西游》，网易已经超越盛大，成为中国第一大网络游戏运营商。到目前为止，《大话西游II》已经吸引了8300万名注册用户。网易将于明年初发布《大话西游III》，并陆续推出多款新游戏。丁磊表示，网易计划未来几年投入4亿美元用于开发新游戏。
2006年第三季度，网易的净利润约为4000万美元，同比增长21%.但是，由于受到盛大和其它公司免费游戏的冲击，网易预计第四季度收益将出现下滑。网易首席运营长董瑞豹在电话会议上表示，该公司将逐步转变现有战略。他说：“中国网络游戏市场增长潜力巨大，足以同时容纳付费和免费两种模式。中国市场未来仍将存在很多付费游戏，因为很多玩家都在追求更高质量的游戏体验。”
在盛大和网易之中，目前还无法确定哪家公司采取的策略更明智。但毫无疑问，这两家公司未来的市场竞争将更加激烈。
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